Lettre des chrétiens de Vienne et de Lyon

à leurs frères d’Asie et de Phrygie, 

transmise par Eusèbe de Césarée. 

46 pages - 5 euros (disponible uniquement à L'Antiquaille).

La Lettre sur les martyrs de Lyon est un extraordinaire document que Renan appelait la perle de la primitive Eglise. Les circonstances même de sa transmission offrent un bel exemple de l’universalité de l’Eglise chrétienne. Elle a été rédigée à Lyon par un survivant anonyme de la persécution, envoyée en Asie mineure. De là, des copies ont circulé en Orient, et l'une d'entre elles, conservée dans la bibliothèque chrétienne de Césarée de Palestine, a été sauvée de la disparition parce qu'en l'an 300 environ, Eusèbe, prêtre de cette ville, l'a publiée dans son Histoire ecclésiastique. Il nous avertit qu'il ne transcrit que de longs extraits, car il avait déjà donné le texte complet auparavant dans un Recueil des martyrs.

 Le texte est très clair et décrit bien le fil des événements. Au printemps de l’année 177, la communauté chrétienne de Lyon subit une difficile période de mise en quarantaine et de boycott, qui déboucha sur un pogrom, sans que l’on voie bien les raisons de cet accès de rage. A deux reprises, toutefois, l’auteur nous suggère plus loin dans le récit que cette tension était d’origine religieuse : « Tous auraient pensé être grandement criminels et impies s’ils avaient manqué de grossièreté à son égard : ils croyaient en effet venger leurs dieux de cette façon » (HE V, 1, 21) et « Parmi les païens, (certains) se moquaient et se gaussaient, tout en exaltant leurs idoles, auxquelles ils attribuaient le châtiment des chrétiens » (HE V, 1, 60).

Extraits de la Lettre :